İsmail Yıldırım 1954 yılında Anadolu’nun bir köyünde dünyaya geldi. Onbeş yaşında İstanbul’a gidip güzel sanatlar okudu.

Türkiye’deki siyasi gündemin kargaşasında 1975’de tutuklanıp dört sene hapis yattı. 1980 yılında Lübnan’a kaçtı ve iki sene sonra ise Paris’e, sinemacı arkadaşı Yılmaz Güney’in (Yol filmi için Cannes Altın Palmiye ödüllü) bulunduğu şehre gitti.

Seksenli yıllarda İsmail Yıldırım Fransa’yı ve sürgün hayatını keşfetti. 1984’te kendisini ressamlığa adamaya karar verdi. 1992’de ise heykeltıraşlığa başladı.

2001’de 19 yıllık sürgünden sonra nihayet ülkesine dönebildi. İstanbul’da çok büyük bir galeri eserlerini bir ay boyunca sergiledi. Ailesine, arkadaşlarına ve yepyeni bir özgürlüğe kavuştu.

Bugün ise Fransa’da yaşıyor ve hem Paris hem de Yonne’da, Saint-Aubin-Château-Neuf, çalışıyor. Düzenli olarak Fransa’da ve Türkiye’de sergiler düzenliyor.